媽祖有一個哥哥和五個姐姐。八歲時到一所私塾讀書，老師所教文章她能很快融會貫通。十歲余，她信佛焚香念經，早晚不懈。十三歲時，有一位老道士玄通經常往來她家，對她說：“你具仙性，應得渡入正果。”于是授以“玄微秘法”。她依法修煉，均能領悟要旨。

媽祖生平有許多傳說，據《天后志》記載的有十五則，據《天妃顯圣錄》記載的有十六則。它們分別是：A:萊嶼長青: 湄洲島旁邊有一個小嶼，傳說有一天，媽祖到小島上游玩時將菜子撒在地上，不久菜子奇跡般成長，花開滿地。隨后，每年無需耕種，自然生長。當地人視仙花采之。以后，人們就把這個地方稱為"菜子嶼"。

媽祖的七世祖林蘊，在“九牧”兄弟中排行第六，唐貞元四年（788）明經出身，辟為西川節度推官。元和元年（806），西川節度使劉闢謀反，派劊子手持刀脅迫林蘊隨他反叛，林蘊毫無畏懼地叱罵：“死即死，我頸豈頑奴礪石耶？”劉見其大義凜然，終不敢殺。